A cultura de rua e a linha entre o pessoal e o político, e o que separa os dois foram o que eu queria explorar em Strange Love e Trance. A violência e o abuso de poder também eram o que eu queria apontar a lente. A pesquisa para o filme Ajeeb Aashiq / Strange Love começou em 2009, quando eu estava interessada em fazer um longa-metragem que não era apenas para um público queer, mas que ainda tivesse personagens queer autênticos. Trabalhei no roteiro do filme e na tentativa de obter financiamento até 2012. Não havia um lugar específico onde eu pudesse fazer essa pesquisa enquanto vivia nos EUA naquele momento, e só depois que voltei para a Índia tive que fazer meu roteiro atender às expectativas da vida real. Eu queria que o filme se cruzasse nas linhas de classe, gênero e trabalho. Estas são preocupações muito pessoais, já que eu tive desafios com esses três elementos em minha própria prática artística e na minha vida. Não há um lugar real para pesquisar as ruas na Índia, exceto estando fisicamente na rua. Tanto Trance como Strange Love são, de fato, uma ode e um pranto à rua. A pesquisa e a filmagem se entrelaçaram, porque meus personagens eram mais complexos do que meu roteiro. Eu quis acomodar as experiências de vida reais dos meus personagens. Comecei a ver como eles usavam a câmera de maneira terapêutica, para examinar certos aspectos de sua própria vida. O filme demorou quatro anos para ser feito. Foi uma ultramaratona, e cruzei a linha de chegada em 2016.
Ajeeb Aashiq / Strange Love é uma mistura híbrida entre documentário e ficção, filmado em 16 mm e vídeo digital. Baseio-me em uma realidade rica, complexa e original, e depois a enquadro em uma história ficcional. Dediquei-me a explorar a paisagem física e psicológica de Mumbai, colaborando com não atores em reflexões contemplativas e altamente estilizadas da vida real. Suman é um músico e cantor que trabalha em Bollywood; Khush é um homem transgênero que faz bicos para sobreviver; e a cidade de Mumbai é uma das cidades mais populosas da Índia. Dentro desta trama multicamadas, cada personagem também serve como uma metáfora para questões sociais contemporâneas mais profundas. Khush representa a luta do homem comum e Suman encarna a cidade de Mumbai. Usando o cinéma vérité como método, o significado é obtido através da lenta acumulação de detalhes visuais e auditivos. Isso desafia o espectador e tensiona os limites das formas tradicionais de representação. O processo também sugere estratégias inventivas de encenação e reencenação de eventos, tornados interessantes pela colaboração entre os personagens e o cineasta. Como diretora, tive que ganhar sua confiança permanecendo discreta e permitindo que os personagens se sentissem confortáveis com a câmera em seus próprios termos. Essa combinação de intimidade e distância cria uma solidariedade compassiva com os personagens e uma representação autêntica da vida deles.
Como artista, meu interesse está em concentrar a força vital de uma comunidade em prol do esforço coletivo do cinema. Este filme entrou na vida das pessoas, e eles entraram no filme em igual medida. Ajeeb Aashiq / Strange Love é, no fundo, um retrato de pessoas reais e de uma cidade real. Espero desencadear uma reflexão lúdica sobre a abordagem criativa para um cinema de imagens liminares que turva fronteiras. A verdade e a ficção estão misturadas. A introdução do fato não torna a ficção necessariamente mais real, mas possivelmente mais estranha. Ajeeb Aashiq / Strange Love pede que espectadores abracem esse hibridismo formal e conceitual como uma estratégia que não pretendia de fato induzir, enganar ou zombar, mas oferecer uma lente alternativa e uma tática documental capaz de lidar com as complexas realidades de identidade, classe e a política de representação.
Fiz os dois trabalhos sozinha com um assistente. Isso significa que eu filmei, editei, gravei e fiz o design de som. Preciso ser ativa com toda a minha tela em branco. A intimidade que isso traz é uma dádiva, bem como uma maldição, pois a intimidade complica a obra, mas ao mesmo tempo foi difícil me afastar da vida dos meus sujeitos. Tive de aprender os limites entre diretor e elenco, entre cinema e vida. O olho vê, mas os ouvidos imaginam. Toda a minha obra tem sua gênese no som. Poemas e música são uma potente fonte de discordância. Eles encapsulam a mente, o corpo, a alma, o espírito e a psique da experiência humana, e vão além da materialidade e da fisicalidade. Em Trance e Strange Love, quis explorar as realidades reais de ser queer na rua. Pode uma vítima também se tornar um abusador? Como podemos nos conscientizar das consequências de nossas ações?
